Furono gli antichi Umbri, il primo popolo che abitò l'Italia, a chiamarlo Tarsmeno, ovvero «quello che si prosciuga». Siamo in effetti in presenza di un grande lago tondo, capace di mutare di continuo forma e colori, a seconda del ritmo delle piogge.

Nella lingua degli Etruschi diventò Tarsminass, un nome entrato nella storia dell'archeologia tanto che fu impresso nel bronzo più di ventidue secoli fa. In uno dei sette frammenti della Tabula Cortonensis, un antichissimo manufatto etrusco riemerso in Valdichiana nel 1992, si parla delle acque di questo lago a proposito dell'atto di vendita di fertilissimi terreni da parte di un altolocato personaggio di Cortona.

Il Trasimeno è il lago più antico d'Italia: si formò infatti nel Pliocene più di 5 milioni di anni fa. È inoltre l'unico lago italiano ad essere ospitato in una depressione originata da un movimento tettonico, come è accaduto ad esempio per il Mar Morto, il Titicaca, il Bajkal ed il Tanganica.

La superficie di 128 kmq è anche il lago più esteso dell'Italia centrale, il quarto della penisola dopo il Garda, il Lago Maggiore e il Lago di Como. E' largo quasi 15 km ed ha un perimetro di 53 km. La profondità media delle acque è al di sotto dei 6 metri, non avendo immissari né emissari naturali, si alimenta soltanto con le piogge.

Circondato da dolci colline e verdi vallate, il Trasimeno appartiene ai laghi laminari, bacini lacustri di origine tettonica e scarsamente profondi. 

Il lago è il regno di uccelli migratori, pesci e fondali erbosi, così allo scopo di salvaguardare il suo delicato ecosistema, è stato istituito nel 1995 il Parco Regionale del Lago Trasimeno. 

Sono tre le verdissime isole che emergono dal lago: la Maggiore e la Minore a nord (di fronte a Tuoro e Passignano) l'isola Polvese, la più grande, sul lato opposto.

Scoprire i borghi che vi si affacciano significa immergersi in un'atmosfera d'altri tempi, fatta di stradine lastricate, case in pietra e panorami mozzafiato sul lago. Sono piccoli centri storici che conservano un fascino unico, oltre che un grande patrimonio culturale.

Uno dei più suggestivi è sicuramente Passignano sul Trasimeno, noto per la sua rocca medievale e il lungolago vivace. 

Altrettanto affascinante è Castiglione del Lago, un borgo fortificato che si affaccia sul lago con un panorama spettacolare. Immancabile la visita al Palazzo della Corgna, un'imponente residenza rinascimentale, e alla Rocca del Leone, una fortezza medievale ben conservata.

Tuoro sul Trasimeno, da cui partono anche molti traghetti per le isole, ospita il Palazzo del Capra, la Chiesa di Santa Maddalena e il Campo del Sole, un'installazione artistica in riva al lago.

Magione è infine il comune conosciuto per il Castello dei Cavalieri di Malta.